KIRGIZIË
3-weekse rondreis
Kirgizië is zo’n bestemming waar je misschien niet meteen aan denkt… maar wát een verrassing. Denk aan eindeloze bergen, kronkelende wegen zonder verkeer, felblauwe meren en slapen in een yurt midden in de natuur.
Dit is geen land van strak aangelegde boulevards of hippe koffietentjes op elke hoek. Hier draait alles om natuur, eenvoud en avontuur. Je rijdt uren door landschappen waar je mond spontaan van openvalt, ziet meer paarden dan mensen en voelt je soms echt even helemaal weg van de wereld.
Kirgizië is rauw, puur en totaal anders dan een standaard reisbestemming. Juist dat maakt het zo bijzonder. In deze blog neem ik je mee langs onze route, onze tips en alles wat je moet weten als je zelf dit prachtige land wilt ontdekken.
Je vliegt vanuit Nederland meestal met (minimaal) één overstap naar Bisjkek en bent gemiddeld 8 tot 12 uur onderweg
De officiële talen zijn Kirgizisch en Russisch. Engels wordt vooral buiten de hoofdstad beperkt gesproken.
De beste reistijd is van juni tot en met september, wanneer de bergpassen open zijn en je goed kunt rondreizen.
Met een Nederlands paspoort mag je tot 60 dagen visumvrij in Kirgizië verblijven,.
Je betaalt met de Kirgizische som en buiten de steden is contant geld noodzakelijk
De ultieme
3 weekse reisroute door Kirgizië
Ontdek Kirgizië:
Vervoer in Kirgizië:
hoe reis je rond?
Reizen door Kirgizië is een avontuur op zich. Dit is geen bestemming waar je van hotspot naar hotspot hopt met een snelle trein of strak geregeld metrosysteem. Hier draait het om flexibiliteit, een beetje geduld en vooral genieten van de weg zelf.
Auto huren: de meeste vrijheid
Wil je echt het maximale uit Kirgizië halen, dan is een auto huren de beste keuze. Veel van de mooiste plekken liggen afgelegen, zoals bergmeren en passen waar geen openbaar vervoer komt. Met een eigen auto bepaal je je eigen tempo, kun je stoppen waar je wilt en ben je niet afhankelijk van vertrektijden.
Houd er wel rekening mee dat sommige wegen onverhard zijn en bergpassen uitdagend kunnen zijn. Een 4x4 is in veel gevallen geen overbodige luxe, zeker als je hoger de bergen in gaat.
Marshrutka: lokaal en budgetproof
Er is wel degelijk openbaar vervoer, maar verwacht geen luxe. De meest gebruikte optie is de marshrutka, een kleine minibus die vaste routes rijdt tussen steden en dorpen. Ze zijn goedkoop en rijden regelmatig, maar vertrekken vaak pas als ze vol zitten.
Comfort is basic, maar het is wel dé manier om tussen grotere plaatsen te reizen als je geen auto wilt huren.
Verblijven in Kirgizië: van yurt tot guesthouse
De meest bijzondere manier om te overnachten is in een yurtkamp. Je slaapt in een traditionele nomadentent, vaak met meerdere bedden in één ronde ruimte. Het is basic, soms zonder privébadkamer, maar wakker worden met uitzicht op bergen en grazende paarden maakt alles goed.
Guesthouses: persoonlijk en betaalbaar
In dorpen en kleinere steden verblijf je meestal in een guesthouse. Dit zijn vaak familiehuizen waar een paar kamers worden verhuurd. Verwacht eenvoudige kamers, een gedeelde badkamer en ’s ochtends een uitgebreid ontbijt met brood, jam, eieren en thee.
Juist deze plekken zorgen ervoor dat je het lokale leven echt meemaakt.
Hotels in de stad
In de hoofdstad Bisjkek vind je meer comfort. Hier zijn moderne hotels, appartementen en boutique stays beschikbaar. Ideaal om je reis relaxed te beginnen of eindigen.
Wat kun je verwachten?
Kirgizië is geen luxe bestemming. Warm water is er meestal, wifi niet altijd en stroom kan in afgelegen gebieden soms wegvallen. Maar wat je ervoor terugkrijgt is rust, ruimte en een warm welkom.
Onze tip? Combineer verschillende soorten accommodaties. Een paar nachten in een stad, daarna een yurt in de bergen en misschien een guesthouse in een klein dorp. Dat maakt je reis door Kirgizië juist zo afwisselend en bijzonder.
Regel je alles zelf? Kijk dan eens op Booking.com. Hier vind je een ruime en overzichtelijke selectie van hotels, yurts en guesthouses in Kirgizië. Vooral in de steden en bij populaire plekken is het fijn om vooraf iets vast te leggen, zodat je niet ter plekke nog hoeft te zoeken.
Bishkek: de start van je avontuur in Kirgizië
Bisjkek is waarschijnlijk de plek waar jouw reis door Kirgizië begint. En laten we eerlijk zijn: je komt hier niet voor een bruisende citytrip. Bishkek is ruim opgezet, een tikje grijs en duidelijk beïnvloed door de Sovjettijd. Maar juist daarom is het interessant.
Zie het vooral als een fijne plek om even te landen. Geld pinnen, een simkaart regelen, rustig wennen aan het land en de cultuur voordat je de bergen in trekt.
Wat te doen in Bishkek?
Gewoon lekker rondwandelen
Bishkek ontdek je het beste te voet. Begin bij Ala-Too Square, het grote centrale plein met het imposante overheidsgebouw. Alles voelt hier groots en strak. Geen schattige straatjes, maar brede lanen en parken.
Wat ons verraste, is dat de stad ook verrassend veel streetart heeft. Tussen de Sovjetgebouwen vind je kleurrijke murals die de stad nét wat meer karakter geven. Het maakt een simpele stadswandeling ineens een stuk leuker.
Bibliotheek in Russisch jasje
Een mooi gebouw om even langs te lopen is de nationale bibliotheek, gevestigd in een oud Russisch pand. Vooral van buiten is het indrukwekkend. Het is zo’n plek waar je even stopt, een foto maakt en weer doorloopt.
Nationaal Museum: leuk om even binnen te kijken
Het Nationaal Museum van Kirgizië ligt vlak bij het centrale plein. Wij zijn even naar binnen gegaan om wat meer gevoel te krijgen bij de geschiedenis van het land. Leuk om gezien te hebben, maar eerlijk? Geen hoogtepunt van onze reis.
Moskee & Victory Monument
De centrale moskee van de stad is geïnspireerd op de Hagia Sophia in Istanbul en valt meteen op tussen alle andere gebouwen. Groot, wit en indrukwekkend.
Ook het Victory Monument is een bekende plek in de stad. Het ligt in een park waar locals samenkomen. Geen must-see waarvoor je speciaal omloopt, maar wel leuk om even mee te pakken tijdens je wandeling.
Is Bishkek een stedentrip-bestemming?
Heel eerlijk: nee. Wij zouden hier niet speciaal voor een citytrip naartoe gaan. Maar als beginpunt van je reis is het perfect. Even acclimatiseren, het ritme van het land voelen en daarna door naar waar Kirgizië écht om draait: de bergen, de meren en de eindeloze natuur.
Bishkek is misschien niet spectaculair, maar wel een rustige en praktische start van een avontuur dat daarna alleen maar mooier wordt.
Praktische informatie voor Bishkek
Je landt op Manas International Airport, op ongeveer 40 minuten van het centrum; een taxi of Yandex brengt je eenvoudig naar je accommodatie.
Regel hier je simkaart, pin geld en doe eventueel je laatste inkopen, want buiten Bishkek zijn voorzieningen een stuk beperkter.
1 à 2 dagen is meestal voldoende om de stad te verkennen en rustig te acclimatiseren voordat je verder reist.
Bishkek is overzichtelijk en grotendeels goed te voet te doen; voor langere afstanden kun je een taxi of Yandex gebruiken, wat goedkoop en makkelijk is.
Tamchy & Issyk Kul:
wat te doen aan het mooiste bergmeer van Kirgizië?
Van Bishkek naar Tamchy: eerste stop aan het Issyk Kul meer
Na een dag in Bisjkek is het tijd om de stad achter je te laten. De volgende ochtend stapten wij in de auto en reden in ongeveer 3 tot 4 uur richting Tamchy, een klein plaatsje aan het gigantische Issyk Kul. De rit zelf is al mooi: uitgestrekte vlaktes, bergen in de verte en onderweg af en toe een kudde paarden of schapen.
Stop bij de Burana Toren
Onderweg maakten we een tussenstop bij de Burana Toren, een oude minaret uit de 10e of 11e eeuw. Het terrein is rustig en voelt bijna verlaten. Via een smalle, steile trap kun je naar boven klimmen. Niet ideaal als je claustrofobisch bent, want het is écht krap en donker. Maar als je eenmaal boven staat, word je beloond met een wijds uitzicht over de groene vlaktes en in de verte besneeuwde bergtoppen.
Naast de toren ligt een veld met oude balbals: stenen beelden met uitgehouwen gezichten. Een bijzonder gezicht en een klein stukje geschiedenis midden in het landschap.
Aankomst bij Issyk Kul
Daarna rijd je door naar Tamchy. Issyk Kul is het op één na grootste bergmeer ter wereld en wordt ook wel het warmste bergmeer genoemd, omdat het in de winter nooit volledig bevriest. Het meer is zó groot dat het bijna voelt alsof je aan zee staat, maar dan met bergen rondom in plaats van een horizon zonder einde.
Eenmaal aangekomen maakten wij een wandeling langs het strand. Tot onze verbazing was het er gezellig en zelfs best druk met locals. Kinderen speelden in het water, families zaten samen te picknicken en overal hing een ontspannen sfeer. En ja… er was zelfs een terrasje aan het meer. Plastic stoeltjes, simpel menu, maar wát een uitzicht. Voor een paar euro zit je hier met een drankje in je hand, uitkijkend over dat enorme meer. Dat kom je in Europa niet snel meer tegen.
Tamchy heeft geen lange lijst aan highlights, maar juist die eenvoud maakt het een fijne eerste stop. Het is geen plek waar je dagenlang hoeft te blijven. Wat ons betreft is één dag en één nacht precies goed. Genoeg tijd om het Issyk Kul-meer te zien, een wandeling langs het strand te maken, even te relaxen met uitzicht op het water en de reis rustig voort te zetten.
Karakol in Kirgizië:
wat te doen en zien in deze bergstad
Vroeg in de ochtend stap je weer in de auto, dit keer met als einddoel Karakol. De weg ernaartoe was bij ons grotendeels niet geasfalteerd. Lekker hobbelig dus. Soms vraag je je even af of je nog wel op de juiste route zit, maar ondertussen rijd je door uitgestrekte landschappen met bergen op de achtergrond en af en toe een kudde dieren die rustig de weg oversteekt. Dit is Kirgizië op z’n best.
Onderweg maakten wij een stop bij het Issyk-Kul Historical Cultural Museum-Reserve, ook wel bekend als de petroglyphen van Cholpon-Ata. Hier liggen honderden rotstekeningen verspreid over een groot veld, sommige daterend van zo’n 800 jaar voor Christus tot aan de middeleeuwen. Je ziet afbeeldingen van dieren, jagers en symbolen die iets vertellen over het nomadische leven van vroeger.
Heel eerlijk? Je kijkt vooral naar stenen. Maar het uitzicht met de bergen van Issyk Kul op de achtergrond maakt het toch bijzonder. Het voelt als een soort openluchtmuseum midden in de natuur. Even rondlopen, wat foto’s maken en weer door.
Wanneer je Karakol binnenrijdt, merk je meteen dat de sfeer anders is dan in Bisjkek. Kleiner, gemoedelijker en omringd door bergen. De stad staat vooral bekend als uitvalsbasis voor hikes, maar heeft zelf ook een paar leuke stops.
De kleurrijke Dungan Moskee is er daar één van. Deze houten moskee uit het begin van de 20e eeuw werd gebouwd door Dungan-migranten uit China en lijkt eerder op een Chinese tempel dan op een traditionele moskee. Felle kleuren, sierlijke details en gebouwd zonder één enkele spijker. Het is geen plek waar je uren rondloopt, maar wel eentje die je even laat stilstaan bij de culturele mix van het land.
Op loopafstand vind je de Holy Trinity Cathedral, een houten orthodoxe kerk uit de 19e eeuw. Totaal anders qua uitstraling, maar minstens zo bijzonder. De combinatie van de moskee en de kerk in één kleine stad laat goed zien hoe verschillende culturen hier samenkomen
Karakol dag 2: veemarkt & hiken in Altyn Arashan
Op dag twee in Karakol ging de wekker om 05:00 uur. Ja, echt. Waarom? Voor een bezoek aan de beroemde veemarkt. Een bijzondere ervaring en wat ons betreft echt een aanrader als je er toch bent. Verwacht geen kleurrijke kraampjes of souvenirs, maar vooral heel veel schapen, koeien, paarden en mannen die onderhandelen. Het is rauw, lokaal en totaal niet toeristisch. Juist daarom is het zo interessant om even mee te maken.
Na het ontbijt vertrokken we richting Altyn Arashan, een prachtig natuurgebied vlak bij Karakol. De rit ernaartoe duurt ruim twee uur en geloof ons: een 4x4 is hier geen overbodige luxe. De weg is hobbelig, modderig en soms meer een rivierbedding dan een echte weg. Maar het uitzicht onderweg maakt alles goed.
Eenmaal aangekomen in het dal gingen wij op zoek naar de bekende outdoor hot tubs. Helaas hadden wij pech: het water werd net ververst. We hadden kunnen wachten, maar besloten door te gaan. Misschien heb jij meer geluk, want na een lange hike lijkt zo’n warme bron ons echt hemels.
En over hiken gesproken… trek je wandelschoenen maar aan. Wij deden de Altyn Arashan-trektocht van ongeveer 14 kilometer. Een pittige, maar prachtige wandeling door groene valleien, langs rivieren en met uitzicht op besneeuwde bergtoppen. De route wordt met de jaren steeds populairder, maar voelt nog steeds puur en ongerept. Het beginpunt is ook bereikbaar met een minibus vanuit Karakol, mocht je geen eigen vervoer hebben.
Wat te doen in Bokonbayevo?
Onze tips voor de zuidkust van Issyk Kul
Vandaag staat er weer een prachtige route op het programma. Vanuit Karakol rijden we langs de zuidkant van Issyk Kul richting Bokonbayevo. Onderweg maken we stops bij twee plekken die je wat ons betreft echt niet mag overslaan: Jeti-Oguz en de Skazka Kloof.
Jeti Oguz
Jeti Oguz staat bekend om zijn felrode rotsformaties, ook wel de “Seven Bulls” genoemd. Zodra je de vallei inrijdt, zie je de rotsen al opdoemen tussen het groen. Het contrast tussen het rode gesteente en de omliggende natuur is bijzonder mooi. Je kunt hier korte wandelingen maken of gewoon even stoppen om van het uitzicht te genieten.
Skazka Kloof – Fairy Tale Canyon
Maar de echte verrassing vonden wij de Skazka Kloof. De naam betekent letterlijk “sprookje” en dat snap je meteen als je er rondloopt. De roodbruine en gele rotsen hebben de meest bijzondere vormen. Het voelt echt alsof je midden in een fantasiewereld bent beland. Zo kleurrijk en zó anders dan de groene valleien die wij eerder zagen.
Het fijne is dat je hier gewoon vrij kunt rondlopen. Geen vaste route, geen hekken. Gewoon zelf omhoog klauteren, door de kloof wandelen en telkens weer een nieuw uitzicht ontdekken. Neem wel goede schoenen mee, want het kan zanderig en glibberig zijn.
Aankomst in Bokonbayevo
Wanneer je verder rijdt richting Bokonbayevo merk je dat het toerisme langs de zuidkust langzaam groeit. Er verschijnen steeds meer kleine campings en zelfs tiny houses met uitzicht op het meer. Het voelt nog steeds rustig en puur, maar je ziet dat deze kant van Issyk Kul in ontwikkeling is.
Bokonbayevo zelf is klein en gemoedelijk. Geen drukke boulevard, maar juist ruimte, bergen en het enorme meer op de achtergrond. Een fijne plek om bij te komen na een dag vol indrukwekkende natuur.
To do: Demonstratie van de jacht met adelaars
In Bokonbayevo kun je een demonstratie van de traditionele jacht met adelaars bijwonen. Een lokale jager laat zien hoe hij samenwerkt met zijn roofvogel, een eeuwenoude traditie die hier nog steeds wordt doorgegeven.
Het is geen grote show, maar juist kleinschalig en indrukwekkend om van dichtbij te zien. De kracht en snelheid van zo’n adelaar maken echt indruk. Wat ons betreft een mooie toevoeging aan je route langs Issyk Kul.
Omdat wij hier één volle dag en nacht verbleven, hebben we niet alles van Bokonbayevo kunnen zien. Wil je meer tijd nemen voor de omgeving, hikes maken of bijvoorbeeld een extra activiteit plannen? Dan raden we je zeker aan om hier een dag langer te blijven.
Wat te doen bij Son Kul?
Onze tips voor dit bergmeer in Kirgizië
Vanuit Bokonbayevo reis je door naar Son-Kol. De rit duurt normaal zo’n 4 tot 5 uur, al deden wij er een paar uur langer over door een kapotte auto. Dat hoort er soms gewoon bij in Kirgizië 😉 De wegen worden hoger, ruiger en leger.
Aangekomen bij Son Kul slaap je in een yurt. En geloof ons: dat is een ervaring op zich. Simpel, maar zó bijzonder. ’s Avonds koelt het flink af, dus een dikke deken is geen overbodige luxe. Ook warme kleding moet je echt meenemen, zelfs in de zomer kan het hier ijskoud worden.
Wat je ook moet weten: hier is geen internet, geen bereik en geen wifi. Even geen meldingen, geen Google Maps, geen contact met thuis. Houdt hier dus rekening mee, en breng het thuisfront hier eventueel van op de hoogte.
Overdag kun je prachtige wandelingen maken rondom het meer. Of boek een paardrij-excursie en ontdek het landschap zoals de nomaden dat al eeuwen doen. Maar misschien nog wel het belangrijkste: neem de tijd om gewoon even niks te doen. Kijk naar de grazende paarden, geniet van de eindeloze uitzichten en laat het tempo volledig zakken.